La toux : types, causes et remèdes pour soulager les symptômes
Une gorge qui gratte, un nez qui coule, puis une toux peu après : cela cache souvent une infection des voies respiratoires. Mais la toux peut se manifester de manière très variée : sèche et irritante, profonde et productive (ou grasse), ou plus tenace que prévu. On se pose donc rapidement les questions suivantes : que puis-je faire moi-même et quand est-il important de consulter un médecin ?
La toux, un réflexe de protection des voies respiratoires
La toux n’est pas une maladie en soi, mais un réflexe de protection naturel. Les muqueuses de la gorge, du larynx et des bronches sont dotées de récepteurs sensibles. Lorsqu’ils sont activés par du mucus, des agents pathogènes, des corps étrangers ou des substances irritantes, l’organisme déclenche un accès de toux au cours duquel l’air est expulsé à grande vitesse des voies respiratoires.
En cas d’infection des voies respiratoires, les muqueuses s’enflamment et deviennent particulièrement sensibles. C’est pourquoi la toux est souvent sèche au début. Si la production de sécrétions augmente au fur et à mesure de l’évolution de l’infection, la toux devient productive.
Pour en savoir plus sur la structure, le fonctionnement et les maladies des voies respiratoires, consultez la page d’aperçu
Toux sèche, toux irritative et toux avec mucosités
Distinguer les différents types de toux aide à mieux cerner les symptômes et à choisir les mesures appropriées.
Toux sèche et toux irritative
Les termes toux sèche et toux irritative sont généralement utilisés comme synonymes dans la vie quotidienne. Il s’agit d’une irritation de la toux pénible, sans expectoration de mucosités. La toux peut se manifester par crises et aggraver encore l’irritation des muqueuses. Les symptômes typiques sont les suivants :
- une sensation de grattement ou de chatouillement dans la gorge
- une toux sans expectorations
- des quintes de toux par crises
- une aggravation des symptômes la nuit ou lors de la parole
- une gorge irritée ou douloureuse
La toux sèche survient souvent au début ou après la rémission d’une infection des voies respiratoires. L’air ambiant sec, la fumée, la poussière, l’air froid ou les allergies peuvent également irriter les voies respiratoires.
Toux avec expectorations
Lors d’une toux avec expectorations, aussi appelée toux grasse ou toux productive, les voies respiratoires produisent davantage de sécrétions. Cette toux dite « productive » aide à évacuer les mucosités et les particules qui y sont piégées hors des bronches. Les particules piégées sont des substances « retenues » dans les mucosités des voies respiratoires. Lors de l’expectoration, elles sont éliminées des bronches en même temps que les mucosités. Il s’agit principalement de virus et de bactéries, de poussière et d’autres particules, d’allergènes ainsi que de cellules inflammatoires et de débris cellulaires.
Elle a souvent un son plus grave et plus humide qu’une toux sèche. Certaines personnes ressentent une sensation de râle ou d’encombrement dans la poitrine. Les sécrétions peuvent être claires, blanchâtres, jaunâtres ou verdâtres. Leur couleur ne permet toutefois pas à elle seule de déterminer avec certitude si ce sont des virus ou des bactéries qui sont à l’origine des symptômes.
Une toux initialement sèche peut, au cours d’une infection des voies respiratoires, évoluer vers une toux avec mucosités (passer de sèche à grasse). Plus tard, une toux résiduelle sèche peut réapparaître, car les voies respiratoires sont encore sensibles.
Combien de temps la toux peut-elle durer
La toux persiste souvent plus longtemps que le rhume, le mal de gorge ou d’autres symptômes du rhume. Chez l’adulte, on distingue trois formes en fonction de la durée :
Toux aiguë
Elle survient souvent dans le cadre d’un rhume ou d’une autre infection des voies respiratoires. Au début, elle peut être sèche, puis s’accompagner de mucosités. Elle perturbe souvent le sommeil, irrite la gorge et peut provoquer des douleurs dans les muscles thoraciques ou abdominaux en cas de quintes de toux violentes.
Jusqu’à trois semaines
Toux subaiguë
Les autres symptômes de l’infection ont peut-être déjà disparu, tandis que la toux persiste. Elle peut encore être due à des muqueuses sensibles et à un réflexe de toux temporairement hyperactif. La persistance de ces symptômes peut perturber le sommeil, la concentration et la vie quotidienne.
De trois à huit semaines
Toux chronique
D’autres causes, ou plusieurs causes, peuvent alors être envisagées, telles que l’asthme, le reflux gastro-œsophagien, le tabagisme, certains médicaments ou des maladies respiratoires chroniques. Une toux chronique doit faire l’objet d’un examen médical.
Plus de huit semaines
Une toux qui persiste ou qui revient sans cesse mérite une attention particulière, même avant ces échéances. Cette classification temporelle décrit la durée, mais ne permet pas encore de se prononcer avec certitude sur la cause. Faites également examiner votre toux plus tôt si elle s'aggrave, si elle réapparaît après une amélioration ou si elle s'accompagne de signes d'alerte tels qu'un essoufflement, une fièvre élevée ou persistante, des douleurs thoraciques, des crachats sanglants, un fort sentiment de malaise, une respiration sifflante ou une perte de poids involontaire.
Causes fréquentes de la toux
La toux aiguë survient le plus souvent dans le cadre d'un rhume ou d'une autre infection des voies respiratoires. Les virus irritent les muqueuses et peuvent provoquer une inflammation des bronches. Parmi les autres facteurs déclenchants possibles, on peut citer :
- la bronchite aiguë
- la grippe et d'autres infections
- les allergies
- l'asthme
- la fumée, la poussière et d'autres substances irritantes
- l'air sec ou froid
- le reflux gastrique
- certains médicaments
- les maladies chroniques des voies respiratoires
Une toux accompagnée d’une sensation d’irritation dans la poitrine, d’un malaise général, d’un rhume, de maux de gorge et, par la suite, d’expectorations peut indiquer une infection des voies respiratoires ou une
Vous trouverez un aperçu détaillé des symptômes typiques de la bronchite et des combinaisons de symptômes sur la page thématique
Soulager les troubles en fonction du type de toux
1. Apaiser les voies respiratoires irritées en cas de toux sèche
En cas de toux sèche, l'objectif principal est d'apaiser les muqueuses irritées :
- boire régulièrement, sauf contre-indication médicale
- éviter la fumée, la poussière et les odeurs fortes
- aérer régulièrement les pièces
- veiller à ce que la température ambiante soit agréable
- ménager la gorge et la voix
- surélever légèrement le haut du corps pendant la nuit
Des boissons chaudes ou une cuillère de miel peuvent apporter un soulagement à la gorge irritée. Le miel ne convient pas aux enfants de moins de douze mois.
Si la toux perturbe fortement le sommeil, demander conseil en pharmacie ou en parapharmacie peut aider à choisir un produit adapté à l’âge et à la situation personnelle.
2. Faciliter l’expectoration des mucosités
En cas de toux productive, il convient d’évacuer au mieux les sécrétions :
- boire suffisamment, sauf contre-indication médicale
- ménager son corps, mais éviter si possible de rester allongé longtemps sans bouger
- aérer régulièrement
- éviter la fumée de tabac et les autres substances irritantes
- expectorer les mucosités plutôt que de réprimer complètement le réflexe de toux sans avis médical
Il ne faut pas réprimer une toux productive, car le réflexe de toux élimine les mucosités, ainsi que les agents pathogènes et les sécrétions inflammatoires, des bronches ; les retenir peut favoriser une accumulation de sécrétions, une mauvaise ventilation et un risque accru de surinfections bactériennes.
Les médicaments expectorants et antitussifs poursuivent des objectifs différents et ne doivent pas être associés sans discernement. Demandez conseil à votre pharmacie, à votre parapharmacie ou à votre médecin.
Vous trouverez d’autres conseils pratiques dans notre aperçu des
Behandlungsmöglichkeiten im Überblick
Nicht jede Form von Husten wird gleich behandelt. Entscheidend sind die Hustenart, die Dauer, mögliche Begleitsymptome und die zugrunde liegende Ursache. Je nach Situation kommen infrage:
- allgemeine Massnahmen zur Schonung und Unterstützung der Schleimhäute
- Hausmittel zur Linderung leichter Beschwerden
- Arzneimittel zur Beruhigung des Hustenreizes
- Arzneimittel zur Unterstützung des Schleimlösens und Abhustens
- pflanzliche Arzneimittel
- eine gezielte Behandlung der zugrunde liegenden Ursache
Antibiotika wirken gegen bestimmte Bakterien, aber nicht gegen Viren. Da akute Atemwegsinfekte häufig durch Viren ausgelöst werden, sind Antibiotika nicht automatisch sinnvoll. Ob sie im Einzelfall erforderlich sind, entscheidet die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt. Welche pflanzlichen Alternativen es in diesem Fall gibt, lesen Sie unter
Hausmittel und pflanzliche Arzneimittel
Viele Menschen bevorzugen bei Atemwegsbeschwerden pflanzliche Behandlungsmöglichkeiten. Hausmittel und pflanzliche Arzneimittel sind jedoch nicht dasselbe.
Hausmittel
Beruhen häufig auf Erfahrungswissen, werden selbst zubereitet und individuell angewendet. Dazu gehören beispielsweise warme Getränke oder Inhalationen mit Wasserdampf. Auch Hausmittel sind nicht für jede Person und jedes Alter gleichermassen geeignet.
Pflanzliche Arzneimittel
Enthalten definierte pflanzliche Wirkstoffe oder Pflanzenextrakte in festgelegter Qualität. Sie unterliegen arzneimittelrechtlichen Vorgaben. Im Rahmen der Zulassung beurteilt Swissmedic die wissenschaftliche Dokumentation zu Qualität, Sicherheit und Wirksamkeit. Je nach Zulassungsverfahren stützt sich diese auch auf klinische Studien und weitere wissenschaftliche Nachweise.
Auch pflanzliche Arzneimittel können Nebenwirkungen, Wechselwirkungen und Einschränkungen haben. «Pflanzlich» bedeutet daher nicht automatisch, dass ein Präparat für jede Person oder jedes Alter geeignet ist. Beachten Sie die Packungsbeilage und holen Sie bei Unsicherheiten fachlichen Rat ein.
Pelargonium sidoides: die Kapland-Pelargonie
Pelargonium sidoides, auch Kapland-Pelargonie genannt, stammt aus dem südlichen Afrika. Extrakte aus ihrer Wurzel werden zur Herstellung pflanzlicher Arzneimittel verwendet.
Dabei sind neben der verwendeten Pflanze auch die Gewinnung, Zusammensetzung und Qualität des jeweiligen Extrakts entscheidend. Erkenntnisse zu einem bestimmten Extrakt lassen sich daher nicht automatisch auf alle Pelargonium-Produkte übertragen.
Mehr über Herkunft und Verwendung erfahren Sie unter
Umckaloabo bei akuter Bronchitis
Umckaloabo ist ein pflanzliches Arzneimittel mit einem Extrakt aus der Wurzel der südafrikanischen Kapland-Pelargonie (Pelargonium sidoides). Es wird zur symptomatischen Behandlung der akuten Bronchitis angewendet und ist in verschiedenen Darreichungsformen erhältlich. Der Umckaloabo Sirup wie auch die Tropfen können bei Kindern ab 2 Jahren angewendet werden.*
Die weiteren Darreichungsformen besitzen unterschiedliche Altersgrenzen. Wer einen Hustensaft mit pflanzlichem Wirkstoff sucht, findet in Umckaloabo eine mögliche Option.
Husten bei Kindern und Senioren
Kinder und ältere Menschen benötigen bei Atemwegsbeschwerden besondere Aufmerksamkeit. Bei ihnen können Infekte anders verlaufen als bei gesunden Erwachsenen.
Husten bei Kindern
Husten bei Kindern unter 2 Jahren sollte ärztlich abgeklärt werden. Geben Sie Kindern keine Arzneimittel für Erwachsene und beachten Sie immer die jeweilige Altersgrenze und Dosierung. Ätherische Öle sind nicht für jedes Alter geeignet. Auch Dampfinhalationen bergen bei Kindern eine Verbrühungsgefahr.
Weitere Informationen finden Sie unter
Eine zeitnahe ärztliche Abklärung ist wichtig, wenn ein Kind:
- schwer, schnell oder angestrengt atmet
- auffällige Atemgeräusche entwickelt
- ungewöhnlich schläfrig oder teilnahmslos wirkt
- kaum trinkt
- hohes oder anhaltendes Fieber hat
- starke Hustenanfälle entwickelt
- sich der Zustand deutlich verschlechtert
Husten bei Senioren
Mit zunehmendem Alter können die natürlichen Abwehrkräfte nachlassen. Vorerkrankungen, ein geschwächtes Immunsystem oder die Einnahme mehrerer Medikamente können den Verlauf eines Atemwegsinfekts zusätzlich beeinflussen.
Vertiefende Hinweise finden Sie unter
Ältere Menschen sollten Husten ärztlich abklären lassen, wenn:
- Atemnot oder Brustschmerzen auftreten
- Fieber oder ein starkes Krankheitsgefühl hinzukommen
- Verwirrtheit oder ungewöhnliche Schwäche auffallen
- zu wenig getrunken wird
- sich bestehende Erkrankungen verschlechtern
- der Husten anhält oder deutlich stärker wird
Warnzeichen und ärztliche Abklärung
Die Art des Hustens allein reicht nicht aus, um seine Ursache zuverlässig festzustellen. Holen Sie rasch medizinische Hilfe, wenn eines der folgenden Warnzeichen auftritt:
- Atemnot, Kurzatmigkeit oder auffällige Atemgeräusche
- bläuliche Lippen oder eine bläuliche Hautfärbung
- starke oder neu auftretende Brustschmerzen
- Blut im Auswurf
- Verwirrtheit, Benommenheit oder Ohnmacht
- ein stark beeinträchtigter Allgemeinzustand
- sehr hohes oder anhaltendes Fieber
- eine schnelle oder deutliche Verschlechterung
Husten und Atemwegsinfekten vorbeugen
Husten lässt sich nicht immer verhindern. Einige Alltagsmassnahmen können jedoch das Risiko für Atemwegsinfekte reduzieren und die Atemwege vor zusätzlichen Reizen schützen:
- Hände regelmässig und gründlich waschen
- Wohn- und Arbeitsräume mehrmals täglich lüften
- Tabakrauch und andere Reizstoffe meiden
- auf ausreichend Schlaf und Erholung achten
- sich regelmässig an der frischen Luft bewegen
- auf ein angenehmes Raumklima achten
- nach Möglichkeit Abstand zu erkrankten Personen halten
Weitere Empfehlungen finden Sie auf der Seite
Das Wichtigste für den Alltag
Trockener Husten beziehungsweise Reizhusten entsteht ohne Auswurf und kann besonders nachts belastend sein. Husten mit Schleim unterstützt dagegen die Reinigung der Bronchien. Beide Hustenarten kommen häufig im Verlauf eines Atemwegsinfekts vor.
Ruhe, ausreichend Flüssigkeit und das Meiden von Reizstoffen können die Erholung unterstützen. Welche Behandlung geeignet ist, richtet sich jedoch nach der Ursache und der Art des Hustens. Bei Anzeichen einer akuten Bronchitis kann Umckaloabo im Rahmen seines zugelassenen Anwendungsgebiets als pflanzliche Behandlungsmöglichkeit infrage kommen.
Achten Sie auf Warnzeichen und holen Sie fachlichen Rat ein, wenn die Beschwerden anhalten, stärker werden oder Sie unsicher sind.
*Dies ist ein zugelassenes Arzneimittel. Lesen Sie die Packungsbeilage. Zu Risiken und Nebenwirkungen fragen Sie Ihre Ärztin, Ihren Arzt, Ihre Apothekerin, Ihren Apotheker oder in Ihrer Drogerie.
Häufige Fragen zum Husten
Ja, im Alltag werden beide Begriffe meist gleichbedeutend verwendet. Gemeint ist ein quälender Hustenreiz ohne Auswurf, der anfallsartig auftreten und die gereizten Schleimhäute zusätzlich belasten kann.
Rasch ärztlichen Rat einholen sollten Sie bei Atemnot, bläulichen Lippen, starken oder neu auftretenden Brustschmerzen, Blut im Auswurf, Verwirrtheit, sehr hohem oder anhaltendem Fieber sowie bei einer schnellen Verschlechterung. Eine Abklärung ist auch sinnvoll, wenn der Husten ungewöhnlich lange anhält, nach einer Besserung erneut stärker wird oder immer wiederkehrt.
Im Liegen kann Sekret aus den oberen Atemwegen in den Rachen fliessen und den Hustenreiz verstärken. Zusätzlich ist die Raumluft nachts häufig trockener. Ein leicht erhöhter Oberkörper und gut befeuchtete Raumluft können die Beschwerden lindern.
Das hängt von der Hustenart ab. Produktiver Husten mit Schleim erfüllt eine wichtige Funktion und sollte in der Regel nicht dauerhaft unterdrückt werden. Bei trockenem Reizhusten, der den Schlaf stark stört, kann hingegen eine gezielte Beruhigung sinnvoll sein. Lassen Sie sich dazu in Ihrer Apotheke, Drogerie oder ärztlichen Praxis beraten.
Nein. Die Farbe des Schleims lässt keinen sicheren Rückschluss darauf zu, ob Viren oder Bakterien die Ursache sind. Viele akute Atemwegsinfekte werden durch Viren verursacht, gegen die Antibiotika nicht wirken. Ob ein Antibiotikum nötig ist, entscheidet die ärztliche Praxis.
Husten selbst ist kein Erreger, aber die zugrunde liegenden Atemwegsinfekte können ansteckend sein. Beim Husten werden feine Tröpfchen freigesetzt, die Krankheitserreger übertragen können. Regelmässiges Händewaschen, Lüften und das Husten in die Armbeuge senken das Ansteckungsrisiko.
Während eines akuten Infekts, besonders bei Fieber oder ausgeprägtem Krankheitsgefühl, sollten Sie auf anstrengenden Sport verzichten und dem Körper Ruhe gönnen. Leichte Bewegung an der frischen Luft kann guttun, wenn Sie sich fit fühlen. Bei Unsicherheit holen Sie ärztlichen Rat ein.
Nach einem Infekt können die Schleimhäute und der Hustenreflex noch eine Zeit lang empfindlich bleiben. Ein solcher Resthusten kann mehrere Wochen andauern. Hält er ungewöhnlich lange an oder wird er stärker, sollte er ärztlich abgeklärt werden.
Husten mit einem gereizten Gefühl in der Brust, allgemeinem Krankheitsgefühl und späterem Auswurf kann auf eine akute Bronchitis hinweisen. Eine sichere Diagnose ist anhand einzelner Symptome jedoch nicht möglich. Mehr dazu erfahren Sie auf der Themenseite
Der Sirup kann bereits bei Kindern ab 2 Jahren angewendet werden; die weiteren Darreichungsformen haben unterschiedliche Altersgrenzen. Beachten Sie die Angaben in der Packungsbeilage und lassen Sie sich in Apotheke oder Drogerie beraten.
Husten und Halsschmerzen sind nur zwei von vielen Beschwerden, die auf eine Bronchitis hindeuten. Erfahren Sie hier mehr zu den Symptomen der Erkrankung.
So macht sich die Bronchitis bemerkbar
Es muss nicht immer gleich die «chemische Keule» sein. Oft helfen schon einfache Hausmittel, die Bronchitis in den Griff zu bekommen. Informieren Sie sich hier zu den Möglichkeiten.
Hausmittel bei Bronchitis
Eine akute Bronchitis wird meist von Viren ausgelöst. Um welche es sich dabei handelt und welche weiteren Ursachen hinter der Erkrankung stecken können, erfahren Sie hier.